Bahnhofsviertel, Frankfurt: stadens mest levande kvadratkilometer

Gå två minuter från Frankfurts Hauptbahnhof och staden byter register. Stationshallen ger vika för ett rutnät av raka gator, gamla fasader och ljusa fönster, och plötsligt är du i Bahnhofsviertel, där en pastramideli, en kiosk med 300 ölsorter, ett Tel Aviv-kök och Tysklands största bordell alla ligger inom samma få kvarter. Det är inte en stadsdel som ber om att mjukas upp. Det är högljutt, lite smutsigt runt plattformarna, och helt vaket när resten av det knäppta Frankfurt har gått och lagt sig.

Vad Bahnhofsviertel är känt för

Två saker, och de sitter obekvämt nära varandra. Det första är ryktet: detta är Frankfurts red-light- och drogkvarter, och det är det fortfarande, koncentrerat till Taunusstraße och de nedre delarna av Elbestraße och Moselstraße. Du passerar sexarbetsfönster där. Du kan också passera öppen droganvändning nära stationen. Det är ett litet avtryck nu, men det är verkligt, och det är en del av distriktets dagliga väder snarare än en olycklig fotnot.

Det andra är maten. Under det senaste decenniet har samma billiga centrala kvarter som gjorde detta till ett olycksdrabbat område förvandlat det till Frankfurts bästa och mest varierade matkvarter. Münchener Straße är ryggraden. Lokalbefolkningen pratar om dess rad av vietnamesiska, kinesiska och Mellanösternkök som ett slags Lilla Asien, och det är inte marknadsföringsspråk så mycket som en beskrivning av hur det känns att gå där: ånga, frityrolja, dumplings, pho, banh mi, en fiskdisk, sedan en cocktailbar gömd bakom en vanlig dörr. Runt omkring förtätas rutnätet med napolitansk pizza, israeliska delningsrätter och ett café-bar som går från kaffe till seriösa drinkar utan att byta skor.

Kaiserstraße, för all sin livlighet, är fortfarande distriktets ståtligaste siktlinje. Den byggdes som den eleganta infarten till stationen, och de gamla radhusen ger fortfarande gatan en formell ryggrad, även om ljudbilden nu är mer espressomaskin och spårvagnsbroms än vagnshjul. Detta är Frankfurt med poleringen borttagen, men inte energin.

Var du ska äta och dricka

Börja med stadsdelens mest fotograferade smörgås. Maxie Eisen på Münchener Straße kallar sig Tysklands första pastramibar, och påståendet stöds av tallriken framför dig: bringa som är saltlake, rökt och marinerad i fyra veckor, staplad mellan vitt bröd och serverad på en träbräda. Bakom en skjutdörr finns ett lågt upplyst cocktailrum, vilket känns precis rätt för ett distrikt som gillar sina njutningar i lager. Det kommer från bröderna Ardinast, som haft en hand i mycket av områdets pånyttfödelse.

Några dörrar längre bort är Alims Fischimbiss på Münchener Str. 35–37 anti-glamour-rörelsen och desto bättre för det. Detta är en enkel fiskdisk öppen dagligen till 22:00, där fisksoppa och grillade tallrikar kommer snabbt, generöst och billigt. Det är den typen av ställe som påminner dig om hur användbar en stadsdel kan vara när den inte försöker imponera på dig. Du kommer hungrig, du lämnar mätt, och hela transaktionen känns nästan gammaldags i sin ärlighet.

För Lilla Asien-körningen är Pak Choi på Elbestraße lokalbornas kinesiska: hemgjorda nudlar, hemlig recept-dumplings, uteservering. Det är en av de adresser som får en gata att kännas som en liten kontinent. De vietnamesiska pho- och banh mi-ställena längs Münchener Straße ligger långt under citypriserna, vilket är en del av deras demokratiska charm. Du behöver ingen reservation för att äta gott här; ofta behöver du bara vara villig att sitta där rummet redan är levande.

Bar Shuka, inne på 25hours Hotel The Trip på Niddastraße, flyttar stämningen från snabblunch till ordentlig sit-down. Det serverar israelisk-palestinska delningsrätter — nybakad pita, Jerusalemkebab, harissa och za'atar — och hamnade i Falstaff Streetfood- och Bar-guiderna. Det spelar mindre roll än det faktum att det känns som distriktet: generöst, hybrid, oblygt, med nog självförtroende för att låta maten tala.

Pizzeria Montana på Weserstr. 14 är en annan lektion i hur lite Bahnhofsviertel behöver visa upp sig. Den bakar äkta napolitansk pizza i en glad-ansikte-träugnen på cirka 60 sekunder. Hastigheten är en del av nöjet. Liksom det faktum att detta är en stadsdel där du kan gå från pastrami till fisksoppa till pizza utan att någonsin träda in i prestationsläge.

Plank på Elbestr. 15 är kultadressen dagtid, även om dagtid bara är halva historien. Det är ett hörncafé-bar från DJ Ata Macias, känd från Robert Johnson-klubben, och det hanterar övergången från kaffe och kaka på dagen till utmärkta drinkar på natten med en nästan irriterande lätthet. Det håller öppet sent från torsdag till lördag, vilket i detta distrikt innebär att det blir en del av kvällen snarare än en upptakt till den.

Och så finns Club Michel på Münchener Straße, det riktiga kultföremålet om du kan komma in. Det är en inbjudningsbaserad supéklubb; du mejlar i förväg och hoppas på svar. Den lätta opaciteten passar Bahnhofsviertel, där de mest intressanta ställena ofta är de som inte annonserar sig högljutt.

Gå ut

Bahnhofsviertel är Frankfurts cocktailhjärta, och flaggskeppet är The Kinly Bar på Elbestraße. Det finns ingen tydlig skylt. Du ringer på en dörrklocka vid en omärkt svart dörr och går ned i ett välvt källarvalv med vintage möbler, där drinkarna byggs med sous-vide och fermentering. Öppnad 2015, utsågs den till Årets Bar 2020 vid Mixology Bar Awards och finns med på World's 50 Best Discovery-listan. Kolla listan för exakt dörr innan du går, för den har flyttat till ett nytt nummer på samma gata. I denna stadsdel föredrar även de bästa ställena en liten osäkerhet.

Kinlys DNA spred sig. Medgrundaren Armin Azadpour öppnade Hunky Dory på Baseler Str. 10, en 1930–40-tals retro med antika telefoner vid varje bås så att du kan ringa din beställning till baren. Den säsongsbetonade cocktailmenyn är utstuderat iscensatt, och stället är öppet från 19:00 till småtimmarna. Det har nöjet av ett rum som vet exakt vilken epok den lånar från och inte överförklarar sig.

För något lösare och billigare, Yok Yok nära stationen är stadsdelens berömda kiosk. Den har över 300 ölsorter från hela världen och fungerar som ett vardagsrum under bar himmel, en allas-familj-scen i ett distrikt som annars kan kännas hårt. Den måste nu sluta sälja alkohol kl 22:00, så behandla den som ett aperitifstopp snarare än en nattavslutning. Men rutnätet runt omkring håller sig igång långt efter 02:00, vilket är den verkliga dragningen. Det är hit Frankfurt går när resten av stan har stängt.

Saker att göra / vad du ska se

Det finns ingen huvudattraktion här, och det är just poängen. Den bästa timmen du kommer att spendera är en långsam promenad i rutnätet: nerför Münchener Straße förbi de vietnamesiska och kinesiska köken, längs Kaiserstraße's storslagna 1800-talsradhus mot silhuetten, sedan en slinga på Elbe- och Weserstraße för att notera hur snabbt stämningen skiftar kvarter för kvarter. Du lär känna distriktet genom takt snarare än monument. En gata luktar buljong, nästa kaffe, nästa av frityrolja och fläktar sent på kvällen.

Frankfurt Hauptbahnhof är värt att kliva in i även om du inte ska resa. Det är en av Europas mest trafikerade stationer, med 24 markplanplattformar under en enorm järn- och glastravers. Den skalan är viktig för stadsdelen. Kvarteret existerar i stationens skugga och på grund av den, och det ständiga flödet av ankomster och avgångar ger gatorna deras rastlösa, praktiska laddning.

Försök tajma ditt besök med Open Viertel om du kan. Det brukar ske en lördag i slutet av sommaren och har ersatt den gamla Bahnhofsviertelnacht-gatufesten. Fem centrala torg överlämnas till DJ:s, block-party-musik, levande konst och mat, medan lokala företag, studior och sociala projekt öppnar sina dörrar. Det är distriktet som visar upp den version av sig självt det vill att du ska se: mindre kant, mer medborgerligt självförtroende, fortfarande omisskännligt sig självt.

Annars är detta en bas. Du är fem minuters promenad från Main och Eiserner Steg-fotgängarbron till Sachsenhausens museum vid floden, och ett par U-Bahn-hållplatser från Altstadt och Kleinmarkthalle-marknaden. Poängen är inte att stanna kvar. Poängen är att ha stadens mest intressanta mat- och dryckeskvarter under fötterna, och sedan ge dig ut därifrån.

Shopping & marknader

Shopping är inte Bahnhofsviertels starka sida, och det är okej. Detta är ett mat- och dryckesdistrikt, inte ett detaljhandelsdistrikt. Kaiserstraße har mest gatunivåintresse, med en spridning av konceptbutiksliknande butiker, caféer och internationella livsmedelsbutiker bland restaurangerna. De små oberoende butikerna och specialmatmarknaderna lutar mot de turkiska, asiatiska och mellanösterns samhällen som bor här, vilket betyder kryddor, råvaror och ätbara souvenirer snarare än boutiquer.

Om du vill ha riktig shopping behöver du knappt lämna. Zeil, Frankfurts huvudsakliga shoppinggågata, och designerstråket Goethestraße är båda en kort promenad eller en U-Bahn-hållplats österut i Innenstadt. För ätbara presenter är Kleinmarkthalle-inomhusmarknaden — Frankfurtkorv, Handkäse-ost, kryddor — ett snabbt hopp in i Altstadt. Spara de seriösa utgifterna dit borta; spara Bahnhofsviertel för tallriken och glaset.

Var du ska bo i Bahnhofsviertel

Draget är uppenbart: du kan rulla en resväska ut från Hauptbahnhof och vara incheckad inom några minuter, med flygplatsen bara 12 minuter bort med S-Bahn. Hotell ligger tätt här, från stora internationella kedjor till designställen som 25hours Hotel The Trip på Niddastraße, som också rymmer Bar Shuka. Priserna tenderar att understiga Altstadt för samma centrala läge, och den bekvämligheten är inte teoretisk när du har ett tidigt tåg eller en morgonflygning.

Haken är vilken gata. Kvarteren omedelbart runt stationsplattformarna och de nedre ändarna av Taunus-, Elbe- och Moselstraße är de grövhuggna. Detta är den aktiva red-light- och drogzonen, och det kan kännas rått efter mörkrets inbrott. Ett par gator djupare, mot Kaiserstraße och Münchener Straße-matstråket, lugnar det ner sig till vanlig livlig-stadsenergi. Läs den exakta adressen innan du bokar, gynna de norra och östra kanterna av kvarteret, och du får oöverträffade transportförbindelser och Frankfurts bästa sena kvällsmat på din tröskel. Lättsovare bör be om ett rum mot innergården; gatorna tystnar inte.

Att ta sig runt

Du är ovanpå Frankfurts transportryggrad. Frankfurt Hauptbahnhof är navet i distriktet, med U-Bahn, S-Bahn, spårvagn och fjärrtåg under eller bredvid. De närmaste tunnelbanestationerna är Hauptbahnhof och på distriktets östra kant Willy-Brandt-Platz och Taunusanlage. Hela kvarteret är ett platt, gångvänligt rutnät: ingenstans inom det är mer än cirka tio minuters promenad.

Flygplatsen är en enkel vinst. S-Bahn-linje S8 och S9 går från Hauptbahnhof till Frankfurt Airport på cirka 12 minuter, ungefär var 10:e minut. För centrum är det en 5–10 minuters promenad eller en enda U-Bahn-hållplats till Altstadt och Zeil; Hauptwache-knutpunkten är cirka två stopp bort. Korsa Main via gångbron Eiserner Steg, cirka 10 minuters promenad, och du är i Sachsenhausen bland äppelvinisarna och Museumsufer. En S-Bahn- eller U-Bahn-biljett täcker vidare spårvagnar och bussar inom RMV-zonen.

Bahnhofsviertel är inte för den som söker tyst, polerad vykorts-Frankfurt. Det är för människor som vill ha stadens mest internationella mat inom fem minuters promenad, en bar som vet hur den gömmer sig, och stationen som en ständig närvaro snarare än ett problem att undvika. Det är stökigt på sina ställen, men aldrig tråkigt. Det, i Frankfurt, säger en hel del.