Altstadt, Francoforte: un centro storico ricostruito sotto le torri di vetro

Quasi tutto ciò che vedi nell'Altstadt di Francoforte è più giovane della persona che te lo mostra, e questa è la prima cosa da capire prima di mettere piede sui sampietrini. Il centro storico fu raso al suolo il 22 marzo 1944; ciò che tornò non fu una reliquia preservata, ma una ricostruzione deliberata, mattone dopo mattone e trave dopo trave, con la via più nuova tra il duomo e il Römer completata solo nel 2018. È un quartiere che non si scusa per la propria ricostruzione. Al contrario, la indossa apertamente, sotto un muro di grattacieli, così che una torre di vetro si rifletta nella finestra di una casa a graticcio mentre un bicchiere di Apfelwein riposa sul tavolo sotto un timpano a gradoni.

Per cosa è famosa l'Altstadt

L'attrazione principale dell'Altstadt è il Römerberg, una piazza che è il cuore civico di Francoforte dal Medioevo e un tempo veniva chiamata la piazza più bella del Sacro Romano Impero. È irregolare nel modo in cui solo i vecchi spazi civici possono essere, anche se qui l'antichità è in parte memoria, in parte ricostruzione accurata. Sul lato occidentale sorge il Römer, il municipio dal XV secolo, con i suoi tre timpani a gradoni e il Kaisersaal al piano superiore, dove i ritratti di tutti i 52 imperatori del Sacro Romano Impero guardano dalle pareti quando non c'è alcuna cerimonia. Di fronte, il Gerechtigkeitsbrunnen veglia, Giustizia che regge la bilancia senza benda, come se la piazza stessa volesse sottolineare l'immagine che Francoforte ha di sé. E poi c'è l'Ostzeile, la fila che tutti fotografano: timpani a gradoni, graticci, simmetria da cartolina. Fu ricostruita dai piani storici nel 1986, molto Francoforte — pratica, consapevole di sé, e non particolarmente interessata a fingere il contrario.

Proprio dietro il duomo, l'atmosfera cambia. La Neue Altstadt — la Nuova Città Vecchia — è un quartiere di cinque minuti con 35 edifici completati nel 2018, un mix di 15 fedeli ricostruzioni e 20 nuovi edifici che riaprono l'antica via dell'incoronazione tra il Dom e il Römer. Qui la ricostruzione della città diventa più leggibile a piedi: cortili porticati, passaggi stretti e la piazza Hühnermarkt con il busto del poeta dialettale di Francoforte Friedrich Stoltze. L'effetto non è nostalgia da parco a tema, quanto piuttosto una città che sceglie di raccontarsi con cura. Puoi leggere le targhe e sapere cosa è copiato, cosa è nuovo e cosa è stato ricostruito da fotografie e progetti; questa onestà conferisce al luogo una dignità strana e solida.

A dominare tutto è il Kaiserdom, il duomo imperiale in arenaria rossa la cui torre gotica è il simbolo dell'Altstadt e le cui campane sembrano scandire il tempo per tutto il quartiere. È la nota più alta in un piccolo quartiere, e da quasi ovunque nella città vecchia puoi orientarti grazie ad esso. Il trucco è che l'Altstadt è piccolissima — puoi percorrerne i confini in quindici minuti — ma comprime un'intera storia civica in quei pochi isolati. È la cartolina di Francoforte per cui la maggior parte dei visitatori arriva, sì, ma è anche una cucitura operativa tra il Meno e il quartiere finanziario, dove i tetti medievali sono permanentemente incorniciati da torri di vetro.

Dove mangiare e bere

Lo stomaco dell'Altstadt è la Kleinmarkthalle, il mercato coperto in Hasengasse 5–7 dove circa 60 bancarelle vendono formaggio, pesce, spezie e street food, e dove il pranzo è ancora un rituale locale piuttosto che una performance. È un posto diurno — circa dalle 8:00 alle 18:00 nei giorni feriali, fino alle 16:00 il sabato, chiuso la domenica — e il ritmo conta. Vieni quando il salone è in fermento e le code fanno parte del piacere. Da Metzgerei Schreiber, appena dentro l'ingresso al piano terra, la gente fa la fila per prendere un hot dog di Francoforte o una salsiccia su un piatto di carta con pane e senape eccellente. È cibo semplice, fatto con quella sicurezza che non ha bisogno di decorazioni.

Qualche corsia più in là, Gref-Völsing porta la sua gravità. Questa macelleria di quinta generazione a Francoforte, fondata nel 1894, serve la Rindswurst della città con salsa verde e un pranzo che cambia ogni giorno. La fila si muove, ma nessuno sembra avere fretta. Poi, se vuoi sederti un attimo sopra tutti, sali le scale interne fino al Wein-Balkon, la terrazza enoteca al primo piano dove Rollanderhof serve i suoi vini al bicchiere e i locali sorseggiano un Riesling del venerdì a pranzo sul brusio del mercato. È uno di quei piaceri utili di Francoforte: non grandioso, non nascosto, semplicemente esattamente dove dovrebbe essere.

Per un pasto seduto vero, Margarete in Braubachstraße 18–22 è la cucina più del momento. Fa cucina tedesca moderna a base di ingredienti con una cucina a vista e un buon menu di pranzo infrasettimanale, ed è a solo un paio di minuti dal Römer, il che significa che puoi andarci dopo che la folla ha fatto le sue foto. Se vuoi la tavola assiana più tradizionale, Weinstube im Römer in Römerberg 19 tiene vive le forme antiche con Handkäse mit Musik, cotoletta e la famosa Grüne Soße alle sette erbe, proprio sulla piazza. E per un caffè con vera discendenza, Wacker's Kaffee in Kornmarkt 9 tosta e serve allo stesso angolo dal 1914, in un caffè di 80 metri quadrati che è cambiato appena dal 1955. C'è conforto in quel tipo di continuità, specialmente in un quartiere dove tanta scenografia è ricostruzione.

Vita notturna

Sii onesto con te stesso sull'Altstadt dopo il tramonto: non è un quartiere di nightlife e non lo è mai stato. Una volta che i gitanti se ne vanno e le serrande del mercato si abbassano, la piazza e i suoi vicoli si fanno silenziosi, e la folla del bere si sposta. Questo non significa che la sera sia vuota; significa solo che l'Altstadt è più adatta a un'ultima birra misurata che a una notte lunga e rumorosa.

La versione migliore di ciò è una passeggiata verso il fiume. Segui la passeggiata del Mainkai fino all'acqua e ammira lo skyline che si accende sull'altra sponda del Meno. Un po' più a ovest lungo l'Untermainkai, MainNizza ha una delle migliori terrazze sul fiume della città per un bicchiere di vino al tramonto. È il genere di posto che premia un arrivo lento: il fiume che si oscura, le torri che catturano l'ultima luce, la città vecchia alle tue spalle che già si acquieta. Intorno al Römer stesso, i caffè e i ristoranti a graticcio dell'Ostzeile tengono aperti i loro dehors fino a sera per un bicchierino rilassato piuttosto che una grande serata, il che si adatta al temperamento della piazza.

Quando invece vuoi una vera serata fuori, il più grande vantaggio dell'Altstadt è la sua vicinanza. Il ponte pedonale Eiserner Steg è a poco più di un minuto dal Römerberg, e una passeggiata di dieci minuti ti porta ad Alt-Sachsenhausen, il groviglio di selciati di taverne dell'Apfelwein dove una brocca blu-grigia di Bembel di aspro Apfelwein e una panca chiassosa sono il punto. Nell'altra direzione, i bar e i club del Bahnhofsviertel sono a pochi minuti a piedi o a una fermata di U-Bahn. Così l'Altstadt ti dà la storia del giorno e la facile uscita della notte; è una base, non una destinazione per le ore piccole.

Cose da fare / cosa vedere

Inizia dal Kaiserdom e salici. I 328 gradini della torre gotica in arenaria rossa portano a una piattaforma panoramica a circa 66 metri di altezza, e per circa €3 è una delle viste migliori della città. Vai prima che la torre chiuda nel tardo pomeriggio — intorno alle 17:00–18:00, prima in inverno — e otterrai i tetti dell'Altstadt ai tuoi piedi, il Museumsufer dall'altra parte del fiume e lo skyline accumulato dietro. La vista è utile oltre che bella: capisci subito quanto è compatta la città vecchia, quanto è vicino il fiume, come i diversi secoli della città stanno nella stessa inquadratura.

Dal duomo, percorri il Krönungsweg attraverso la Neue Altstadt. Questa è l'antica via dell'incoronazione, riaperta in mattoni e travi, ed è meglio percorsa abbastanza lentamente da notare i cambi di scala mentre ti sposti da un vicolo all'altro. Ci sono cortili porticati a Hinter dem Lämmchen e Hof zum Rebstock, l'Hühnermarkt con il busto di Stoltze, e poi Haus zur Goldenen Waage vicino al Dom — la ricostruzione più costosa dell'insieme, che ora ospita un caffè e sale museali. È sontuosa senza essere rumorosa, una casa che sembra capire il peso di essere fotografata tutto il giorno e che comunque si porta bene.

A pochi passi a ovest sorge la Paulskirche, la rotonda in arenaria dove la prima assemblea nazionale liberamente eletta della Germania si riunì nel 1848 per redigere una costituzione. È uno di quei posti che possono essere facili da sottovalutare perché l'edificio è così semplice all'esterno, ma la storia non lo è. La rotonda è aperta tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00, con una mostra gratuita all'interno, e rimane uno dei monumenti democratici più importanti del paese.

Per i musei, lo Historisches Museum al Saalhof racconta la storia della città in otto mostre all'interno di mura vecchie di 800 anni e un nuovo edificio del 2017 sul fiume. È il posto dove andare se vuoi la visione d'insieme, la città estesa, gli strati che rendono l'Altstadt più di una bella piazza. E nascosto nella Neue Altstadt, lo Struwwelpeter Museum è un piccolo e affascinante ricordo che la memoria culturale di Francoforte non è solo imperiale e municipale ma anche letteraria, legata al libro per bambini del 1844 di Heinrich Hoffmann. Una nota per la pianificazione: la Schirn Kunsthalle sul Römerberg è chiusa per ristrutturazione fino al 2027 e si è trasferita a Bockenheim, quindi non costruire la giornata intorno ad essa.

Shopping e mercati

Fare shopping nell'Altstadt non significa portarsi a casa borse da una grande via dello shopping, ma souvenir commestibili e quelle piccole cose specifiche che noti solo quando cammini senza fretta. La Kleinmarkthalle è il posto ovvio per iniziare. Porta a casa salsicce di Francoforte, Handkäse, spezie, caffè e vino dalle bancarelle, e lascia che il mercato faccia il lavoro per te. È il tipo di posto dove lo shopping è inseparabile dal pranzo, proprio come dovrebbero essere i mercati.

Sulla Braubachstraße, la via di antiquariato e gallerie dietro il Römer, il Bitter & Zart al numero 14 è un cioccolatiere indipendente dal 2003, con scaffali pieni di tavolette, praline e macarons, e un accogliente caffè in stile anni '20 accanto. Se sei il tipo di persona che può aspettare una cioccolata calda, ne vale la pena. Il Wacker's Kaffee sul Kornmarkt vende i propri chicchi tostati a lungo in sacchetti, oltre a servirli in tazza, il che lo rende una tappa utile se vuoi lasciare il quartiere con qualcosa che profuma ancora del posto. La Neue Altstadt ha piccoli negozi e caffè sparsi tra le case ricostruite, più da guardare che da comprare, e questo sembra giusto per un luogo i cui piaceri sono tanto architettonici quanto commerciali.

Per lo shopping serio, la Zeil è a solo un paio di minuti a nord fino all'Hauptwache, una delle strade dello shopping più trafficate della Germania. Questa vicinanza fa parte dell'utilità dell'Altstadt: puoi passare la mattina sulla Römerberg, pranzare al mercato, poi spostarti a nord verso grandi magazzini e catene senza mai aver bisogno di un'auto o di molta pianificazione.

Dove dormire nell'Altstadt

Dormire dentro o accanto all'Altstadt mette ogni punto di riferimento, la Kleinmarkthalle e il fiume a pochi minuti a piedi, con la Hauptbahnhof a breve corsa in U-Bahn o a venti minuti a piedi. Per un primo viaggio, è difficile battere questa soluzione. Ti svegli con la Römerberg vicina, le campane del duomo da qualche parte nell'aria mattutina, e tutto il centro storico a disposizione prima che i gruppi turistici si sveglino davvero. Il compromesso è che gli hotel centrali tendono a essere più cari, e il quartiere stesso è affollato di giorno e tranquillo di notte – una disposizione utile per alcuni viaggiatori, meno per altri.

L'opzione di lusso ai margini del centro storico è lo Steigenberger Icon Frankfurter Hof, un'istituzione a cinque stelle che ospita ospiti dal 1876, con il Römer, la Paulskirche e la Main Tower a pochi passi. Il Westin Grand Frankfurt è un altro raffinato cinque stelle nelle vicinanze, e c'è una serie di catene affidabili di media e alta fascia ai margini del quartiere e verso la Zeil. Per qualcosa di più piccolo e più economico, cerca hotel come lo Schopenhauer Hof a breve distanza verso il fiume. Se sei il tipo che vuole bar a portata di mano, dormi dall'altra parte del fiume a Sachsenhausen o vicino al Bahnhofsviertel e torna all'Altstadt per fare visite turistiche; se vuoi una base centrale e non ti dispiace il trambusto diurno, il centro storico ha perfettamente senso.

Come muoversi

L'Altstadt si gira meglio a piedi. L'intero quartiere è solo poche centinaia di metri, e il piacere sta nel percorrerlo – dal duomo al Römer, dal mercato al fiume, da una via ricostruita all'altra. Gran parte del centro è pedonale, il che gli si addice. Il quartiere è pensato per muoversi lentamente, fermarsi spesso e notare come lo skyline continui ad apparire tra i tetti.

La fermata U-Bahn principale è Dom/Römer sulle linee U4 e U5, direttamente sotto il centro storico. I tram 11, 12 e 14 fermano a Römer/Paulskirche sulla Braubachstraße. Dalla stazione centrale di Francoforte (Hbf) sono due fermate di U-Bahn o circa 15–20 minuti a piedi verso est, mentre l'Hauptwache e la Zeil sono a solo un paio di minuti a nord. L'aeroporto di Francoforte è a circa 15 minuti con la S-Bahn, linea S8 o S9, dall'Hauptwache o dalla Hauptbahnhof. Per i musei e le taverne di apfelwein di Sachsenhausen, non usare i mezzi pubblici: cammina fino al Mainkai e attraversa l'Eiserner Steg, a un minuto dalla Römerberg, direttamente sul Museumsufer. Questa è la città nella sua forma più accessibile.