Esci due minuti dall'Hauptbahnhof di Francoforte e la città cambia registro. La tettoia della stazione lascia il posto a una griglia di strade dritte, vecchie facciate e finestre illuminate, e all'improvviso sei nel Bahnhofsviertel, dove una salumeria di pastrami, un chiosco con 300 birre, una cucina di Tel Aviv e il più grande bordello della Germania occupano gli stessi pochi isolati. Non è un quartiere che chiede di essere addolcito. È rumoroso, un po' sporco vicino ai binari, e completamente sveglio quando il resto della compassata Francoforte è già andato a letto.
Cosa rende famoso il Bahnhofsviertel
Due cose, e stanno scomodamente vicine. La prima è la reputazione: questo è il quartiere a luci rosse e della droga di Francoforte, e lo è ancora, concentrato sulla Taunusstraße e sulle parti basse di Elbestraße e Moselstraße. Lì si vedono vetrine di sex work. Si può anche assistere a consumo di droga all'aperto vicino alla stazione. Ora è un'area piccola, ma reale, e fa parte del clima quotidiano del distretto, non una nota a piè di pagina sfortunata.
La seconda cosa è il cibo. Nell'ultimo decennio, gli stessi isolati centrali ed economici che hanno reso questo un quartiere sfortunato lo hanno trasformato nel rione più conveniente e variegato di Francoforte per mangiare. Münchener Straße è la spina dorsale. I locali parlano della sua sequenza di cucine vietnamite, cinesi e mediorientali come una piccola Asia, e non è un linguaggio da marketing, ma una descrizione di come ci si sente a percorrerla: vapore, olio di frittura, ravioli, pho, banh mi, una pescheria, poi un cocktail bar nascosto dietro una porta normale. Intorno, la griglia si infittisce di pizza napoletana, piatti da condividere israeliani e un caffè-bar che passa dal caffè ai drink seri senza cambiare scarpe.
Kaiserstraße, nonostante il trambusto, rimane la linea di vista più imponente del distretto. Fu costruita come elegante accesso alla stazione, e le vecchie case a schiera danno ancora alla strada una sorta di spina dorsale formale, anche se la colonna sonora oggi è più di macchine per espresso e freni di tram che di ruote di carrozze. Questa è Francoforte senza la patina, ma con l'energia intatta.
Dove mangiare e bere
Inizia con il panino più fotografato del quartiere. Maxie Eisen sulla Münchener Straße si autodefinisce il primo bar di pastrami della Germania, e l'affermazione è supportata dal piatto che hai davanti: petto di manzo stagionato, affumicato e marinato per quattro settimane, impilato tra fette di pane bianco e servito su un tagliere di legno. Dietro una porta scorrevole c'è una sala cocktail poco illuminata, che sembra perfetta per un quartiere che ama i suoi piaceri stratificati. Proviene dai fratelli Ardinast, che hanno avuto un ruolo importante nella reinvenzione della zona.
Poche porte più avanti, Alims Fischimbiss su Münchener Str. 35–37 è la mossa anti-glamour e tanto meglio per questo. È una pescheria senza fronzoli aperta tutti i giorni fino alle 22:00, dove zuppa di pesce e piatti alla griglia arrivano veloci, generosi ed economici. È il tipo di posto che ti ricorda quanto possa essere utile un quartiere quando non cerca di impressionarti. Entri affamato, esci sazio, e l'intera transazione sembra quasi antiquata nella sua onestà.
Per il giro della Piccola Asia, Pak Choi in Elbestraße è il cinese dei locali: noodles fatti in casa, ravioli con ricetta segreta, tavoli all'aperto. È uno di quegli indirizzi che fanno sembrare una strada un piccolo continente. I posti di pho e banh mi vietnamiti lungo Münchener Straße costano molto meno di quelli del centro, il che è parte del loro fascino democratico. Non serve una prenotazione per mangiare bene qui; spesso basta essere disposti a sedersi dove la sala è già viva.
Bar Shuka, all'interno del 25hours Hotel The Trip in Niddastraße, cambia l'umore dal pranzo veloce a un pasto seduti vero e proprio. Serve piatti da condividere israelo-palestinesi — pita appena sfornata, kebab di Gerusalemme, harissa e za'atar — ed è finito nelle guide Falstaff Streetfood and Bar. Questo è meno importante del fatto che sembra del distretto: generoso, ibrido, spontaneo, con abbastanza sicurezza per lasciare che il cibo parli da sé.
Pizzeria Montana in Weserstr. 14 è un'altra lezione su quanto poco il Bahnhofsviertel abbia bisogno di mettersi in mostra. Sforna vera pizza napoletana in un forno a legna a forma di faccina sorridente in circa 60 secondi. La velocità fa parte del piacere. Così come il fatto che questo è un quartiere dove puoi passare dal pastrami alla zuppa di pesce alla pizza senza mai entrare in modalità performance.
Plank in Elbestr. 15 è l'indirizzo di culto diurno, anche se il giorno è solo metà della storia. È un caffè-bar d'angolo del DJ Ata Macias, famoso per il club Robert Johnson, e gestisce la transizione da caffè e torta di giorno a ottimi drink di notte con una facilità quasi irritante. Rimane aperto fino a tardi dal giovedì al sabato, il che in questo distretto significa che diventa parte della serata, non un preludio.
E poi c'è Club Michel sulla Münchener Straße, il vero oggetto di culto se riesci a entrare. È un supper club su invito; mandi un'email prima e speri in una risposta. Questa leggera opacità si adatta al Bahnhofsviertel, dove i posti più interessanti sono spesso quelli che non si pubblicizzano rumorosamente.
Uscire la sera
Il Bahnhofsviertel è il cuore dei cocktail di Francoforte, e il fiore all'occhiello è The Kinly Bar in Elbestraße. Non c'è un'insegna ovvia. Suoni un campanello a una porta nera senza segni e scendi in una cantina a volta con mobili vintage, dove i drink sono preparati con sous-vide e fermentazione. Aperta nel 2015, è stata nominata Bar dell'Anno 2020 ai Mixology Bar Awards e appare nella lista World's 50 Best Discovery. Controlla gli annunci per la porta esatta prima di andare, perché si è spostata a un nuovo numero sulla stessa strada. In questo quartiere, anche i posti migliori preferiscono un po' di incertezza.
Il DNA di Kinly si è diffuso. Il co-fondatore Armin Azadpour ha poi aperto Hunky Dory in Baseler Str. 10, un salto indietro agli anni '30–'40 con telefoni d'epoca in ogni cabina in modo da poter ordinare dal bancone. Il menu di cocktail stagionale è elaboratamente scenografato, e il locale è aperto dalle 19:00 fino a tarda notte. Ha il piacere di una stanza che sa esattamente da quale epoca sta prendendo in prestito e non si spiega troppo.
Per qualcosa di più informale ed economico, Yok Yok vicino alla stazione è il famoso chiosco del quartiere. Ha più di 300 birre da tutto il mondo e funge da salotto all'aperto, una scena familiare per tutti in un distretto che altrimenti può sembrare duro. Ora deve smettere di vendere alcolici alle 22:00, quindi trattalo come una sosta per l'aperitivo piuttosto che per il dopo cena. Detto questo, la griglia intorno rimane affollata ben oltre le 2:00, che è il vero richiamo. È qui che va Francoforte quando il resto della città ha chiuso.
Cose da fare / cosa vedere
Non c'è un'attrazione principale qui, ed è proprio questo il punto. L'ora migliore che spenderai è una lenta passeggiata per la griglia: giù per Münchener Straße oltre le cucine vietnamite e cinesi, lungo le grandi case a schiera ottocentesche di Kaiserstraße verso lo skyline, poi un giro di Elbe- e Weserstraße per capire quanto velocemente cambia l'atmosfera blocco dopo blocco. Impari il quartiere camminando, non con i monumenti. Una strada profuma di brodo, la successiva di caffè, la successiva di olio di frittura notturno e cappe aspiranti.
Vale la pena entrare nella stazione Hauptbahnhof di Francoforte anche se non stai viaggiando. È una delle stazioni più trafficate d'Europa, con 24 binari fuori terra sotto un'enorme tettoia in ferro e vetro. Questa scala è importante per il quartiere. Il distretto esiste all'ombra della stazione e grazie ad essa, e il flusso costante di arrivi e partenze dà alle strade la loro energia irrequieta e pratica.
Se possibile, organizza la tua visita per Open Viertel. Di solito si tiene un sabato a fine estate e ha sostituito la vecchia festa di strada Bahnhofsviertelnacht. Cinque piazze centrali si trasformano con DJ, musica da block party, arte dal vivo e cibo, mentre attività locali, studi e progetti sociali aprono le porte. È il distretto che mostra la versione di sé che vuole farti vedere: meno durezza, più fiducia civica, ma inconfondibilmente sé stesso.
Altrimenti, questo è un campo base. Sei a cinque minuti a piedi dal Meno e dal ponte pedonale Eiserner Steg verso la riva dei musei di Sachsenhausen, e a un paio di fermate di U-Bahn dall'Altstadt e dal mercato alimentare Kleinmarkthalle. Il punto non è stare fermi. Il punto è avere sotto i piedi il quartiere più interessante di Francoforte per mangiare e bere, e poi uscire da lì.
Shopping e mercati
Lo shopping non è il punto forte del Bahnhofsviertel, e va bene così. Questo è un distretto per mangiare e bere, non per lo shopping. Kaiserstraße ha il maggior interesse a livello stradale, con una manciata di negozi concept, caffè e alimentari internazionali tra i ristoranti. I piccoli negozi indipendenti e i mercati specializzati in cibo sono orientati verso le comunità turche, asiatiche e mediorientali che vivono qui, il che significa spezie, prodotti e souvenir alimentari piuttosto che boutique.
Se vuoi fare shopping vero, non devi nemmeno allontanarti. Lo Zeil, la principale via pedonale commerciale di Francoforte, e la striscia di designer di Goethestraße sono entrambi a breve distanza a piedi o a una fermata di U-Bahn a est nell'Innenstadt. Per regali gastronomici, il mercato coperto Kleinmarkthalle — salsicce di Francoforte, formaggio Handkäse, spezie — è un salto rapido nell'Altstadt. Tieni gli acquisti importanti per lì; tieni il Bahnhofsviertel per il piatto e il bicchiere.
Dove dormire nel Bahnhofsviertel
Il vantaggio è ovvio: puoi tirare una valigia fuori dall'Hauptbahnhof e fare il check-in in pochi minuti, con l'aeroporto a soli 12 minuti di S-Bahn. Gli hotel si concentrano fittamente qui, dalle grandi catene internazionali a posti di design come il 25hours Hotel The Trip in Niddastraße, che ospita anche Bar Shuka. I prezzi tendono a essere inferiori rispetto all'Altstadt per la stessa posizione centrale, e questa comodità non è teorica quando hai un treno mattutino o un volo all'alba.
L'inghippo è quale strada. Gli isolati immediatamente intorno ai binari della stazione e le parti basse di Taunus-, Elbe- e Moselstraße sono i più degradati. Questa è la zona attiva a luci rosse e della droga, e può sembrare dura dopo il tramonto. Un paio di strade più in là, verso Kaiserstraße e la zona dei ristoranti di Münchener Straße, l'energia si stabilizza in quella di una normale città affollata. Leggi l'indirizzo esatto prima di prenotare, favorisci i bordi settentrionali e orientali del quartiere, e ottieni un trasporto imbattibile e il miglior cibo notturno di Francoforte a portata di mano. I dormienti leggeri dovrebbero chiedere una camera con vista sul cortile; le strade non diventano silenziose.
Come spostarsi
Sei sulla spina dorsale dei trasporti di Francoforte. La Hauptbahnhof di Francoforte è il fulcro del quartiere, con U-Bahn, S-Bahn, tram e treni a lunga percorrenza tutti sotto o accanto ad essa. Le fermate della metropolitana più vicine sono Hauptbahnhof e, sul bordo orientale del quartiere, Willy-Brandt-Platz e Taunusanlage. L'intero quartiere è una griglia piana e percorribile a piedi: nessun punto dista più di circa dieci minuti a piedi.
L'aeroporto è una vittoria facile. Le linee S-Bahn S8 e S9 partono dalla Hauptbahnhof per l'aeroporto di Francoforte in circa 12 minuti, ogni 10 minuti circa. Per il centro, sono 5-10 minuti a piedi o una singola fermata di U-Bahn fino all'Altstadt e allo Zeil; l'hub Hauptwache è a circa due fermate. Attraversa il Main tramite il ponte pedonale Eiserner Steg, circa 10 minuti a piedi, e sei a Sachsenhausen tra le taverne di Apfelwein e il Museumsufer. Un solo biglietto S-Bahn o U-Bahn copre i tram e gli autobus successivi nella zona RMV.
Il Bahnhofsviertel non è per chi cerca una Francoforte tranquilla, raffinata e da cartolina. È per chi vuole il cibo più internazionale della città a cinque minuti a piedi, un bar che sa come nascondersi, e la stazione come presenza costante piuttosto che un problema da evitare. In alcuni punti è disordinato, ma mai noioso. E questo, a Francoforte, è tutto dire.