Francfort porte son costume de banquier le jour, mais faites deux arrêts de tram dans presque n'importe quelle direction et le verre cède la place aux pelouses, aux rangées de vignes et à une forêt plus vieille que la plus ancienne banque de la ville. Plus de la moitié de la superficie municipale est verte ou bleue — parcs, une dune intérieure protégée, une rivière bordée de prairies et une forêt urbaine assez vaste pour engloutir tout un après-midi. Ce guide vous invite à parcourir ce Francfort vert à pied plutôt que de l'apercevoir depuis un taxi, organisé comme vous planifieriez quelques jours ici.
Les jardins jumeaux du Westend
Commencez là où le quartier des affaires cède la place aux rues bordées d'arbres des ambassades. Le Palmengarten (Westend) est le jardin d'apparat de la ville vieux de 147 ans, et le seul ici qui soit payant — un billet modeste, confortablement sous les 15 €, avec des tarifs de groupe et des visites guidées que vous pouvez réserver à l'avance. Il mérite son prix : à côté des parterres formels et de la roseraie, une série de serres tropicales et désertiques en fait l'option la plus fiable pour les jours de pluie de tout ce guide, car vous pouvez passer une heure sous verre pendant que le temps s'arrange. Il est à son meilleur au printemps, lorsque les plantations extérieures fleurissent. Les familles et les groupes organisés y sont vraiment les bienvenus, ce qui n'est pas vrai partout dans cette liste.
À côté et gratuit, le Grüneburgpark (Westend) est l'endroit où les habitants passent vraiment leurs dimanches d'été. Les vastes pelouses en pente douce sont parfaites pour les grands groupes de pique-nique — apportez une couverture et une foule, personne ne s'en plaindra — et il y a une surprise tranquille cachée dans un coin : un jardin coréen traditionnel paisible, qui vaut le détour pour dix minutes sans hâte. Le contraste entre les deux est l'essentiel. Palmengarten est organisé et payant ; Grüneburgpark est décontracté, social et ouvert à tous. Faites-les l'un après l'autre par un beau matin et vous aurez vu les deux visages du Francfort vert avant le déjeuner.
Le poumon vert de Francfort
Traversez du côté sud et l'échelle change complètement. La Frankfurter Stadtwald (Forêt de Francfort, s'étendant au sud de Sachsenhausen) est l'une des plus grandes forêts urbaines d'Allemagne, et les Francfortois l'appellent le poumon vert de la ville à juste titre. Elle est traversée de sentiers nature balisés, d'étangs et de clairières occasionnelles qui donnent sur une guinguette — le genre de forêt qui absorbe un groupe de randonneurs ou de cyclistes sans jamais sembler bondée. Elle est gratuite et non clôturée, donc le conseil pratique est simplement de choisir un itinéraire balisé et de s'y tenir ; la forêt est assez vaste pour que s'aventurer hors des sentiers soit un vrai moyen de perdre son chemin.
En lisière de la forêt se dresse le Goetheturm & aire de jeux forestière (Sachsenhausen), une haute tour d'observation en bois fidèlement reconstruite après qu'un incendie criminel eut détruit l'originale en 2017. Gravissez-la pour une belle vue sur la skyline, mais chronométrez votre visite : la tour est saisonnière, accessible environ d'avril à octobre et seulement de jour, donc elle ne sert à rien en hiver. À sa base, une aire de jeux forestière, un restaurant-jardin et une guinguette accueillent facilement familles et groupes, ce qui en fait un lieu naturel pour terminer une promenade dans la Stadtwald avec les enfants épuisés et les adultes assis. Si vous êtes hors saison, considérez-la comme une destination de marche plutôt qu'un point de vue.
De vastes prairies pour une foule
Quand vous voulez de l'espace plutôt que de l'ombre, dirigez-vous vers les grands parcs ouverts. Le Niddapark (Volkspark Niddatal) (nord-ouest, autour de Ginnheim et Heddernheim) est le plus grand parc de Francfort, et il a été délibérément laissé semi-sauvage — les hautes prairies sont autorisées à pousser pour donner l'impression d'une véritable campagne à quelques minutes du centre-ville. Il est assez vaste pour accueillir confortablement grands groupes, coureurs et promeneurs de chiens sans que personne ne se gêne. Apportez tout ce dont vous avez besoin ; ce n'est pas un parc parsemé de kiosques, et c'est précisément pourquoi il donne l'impression de s'évader de la ville plutôt que de se déplacer vers un autre coin de celle-ci.
À l'est, l'Ostpark (Ostend) est l'alternative plus calme et plus conviviale. C'est le deuxième plus grand parc de la ville et il est rafraîchissant de n'être pas touristique — un lieu de détente local populaire construit autour d'un grand étang, fréquenté par les coureurs et les groupes de pique-nique qui habitent à proximité plutôt que par des visiteurs qui cochent des sites. Si Niddapark est l'option sauvage et venteuse, Ostpark est le décontracté, mieux adapté à un après-midi tranquille qu'à une vraie randonnée. Les deux sont gratuits et conviennent mieux aux grands groupes informels qu'aux couples cherchant un endroit intime.
Le long du Main
Aucune visite verte de Francfort n'est complète sans le fleuve, et le Nördliches Mainufer (Rive nord du Main) est la promenade classique. C'est l'esplanade herbeuse continue le long de la rive nord — joggeurs et patineurs en mouvement constant, rassemblements informels de pique-nique sur les prairies, et la rive sud bordée de musées et la skyline se reflétant sur l'eau. C'est gratuit, sans limites et accueillant pour les groupes de marche ou de cyclisme ; vous pouvez y accéder et le quitter à n'importe quel pont, ce qui en fait la chose la plus facile à intégrer dans une journée de visite ordinaire.
Un peu plus loin le long de la rive, le Jardin Nizza (Nizza-Anlage) (au bord du fleuve, juste à l'ouest du vieux centre) est une véritable curiosité : une bande subtropicale qui exploite un microclimat local doux pour faire pousser des plantations méditerranéennes qu'on n'attendrait pas si loin des côtes. C'est petit, gratuit et informel — un coin pour pique-niquer et se promener plutôt qu'une destination en soi — et les groupes ouverts sont les bienvenus, même s'il n'y a pas autant d'espace que dans les grands parcs. Intégrez-le à la promenade fluviale plutôt que d'en faire un voyage spécial ; il fonctionne mieux comme un moment chaud et inattendu entre deux autres choses.
Les espaces verts de quartier du Nordend
Le quartier du Nordend possède deux espaces verts très différents à proximité l'un de l'autre. Le Günthersburgpark (Nordend) est le plus animé — un parc local très apprécié avec des pelouses qui accueillent bien les groupes de pique-nique et une atmosphère conviviale et familiale qui devient très fréquentée les week-ends chauds. Il se trouve à côté d'un café, c'est donc le genre de parc où l'on s'arrête plutôt que de le planifier. Si vous voulez de l'espace et du calme un samedi de juillet, allez ailleurs ; si vous voulez sentir comment le quartier vit vraiment, venez ici.
À quelques pas de là, le Bethmannpark & Jardin chinois (Nordend) offre l'ambiance inverse. Le parc lui-même est agréable, mais l'attraction est le petit jardin chinois clos qu'il contient — un cadeau d'une des villes jumelles chinoises de Francfort, rouvert après un incendie de pavillon et maintenant un endroit vraiment serein pour ralentir. Soyez honnête avec vous-même sur le groupe que vous amenez : le jardin chinois est intime et facilement submergé, il est donc bien meilleur pour un couple ou un petit groupe que pour une grande fête. Venez tôt ou en semaine si vous voulez la tranquillité pour laquelle il est conçu.
Deux curiosités : une dune et un vignoble
Pour quelque chose que vous ne trouverez dans aucun autre guide de ville allemande, prévoyez du temps pour deux lieux hors du commun. La Schwanheimer Düne (Schwanheim, sud-ouest) est une dune intérieure post-glaciaire vieille de 10 000 ans — une étendue de sable et de flore spécialisée qui donne vraiment l'impression d'une portion de côte déposée au cœur de Francfort. C'est une réserve protégée et sa vie végétale est fragile, donc la règle est ferme et non négociable : restez sur la passerelle en bois. Les groupes sont les bienvenus, mais seulement si tout le monde respecte cela, ce qui la rend mieux adaptée aux promeneurs respectueux qu'à une foule bruyante. Considérez-la comme une courte et curieuse excursion plutôt qu'un lieu pour étaler un pique-nique.
Ensuite, gravissez le Lohrberg (Seckbach, nord-est), le seul vignoble dans les limites de la ville. La récompense de l'ascension est le meilleur panorama de la skyline de Francfort et — mieux encore — un Straußwirtschaft, une taverne de vignoble saisonnière, et un restaurant-jardin en terrasse où vous pouvez installer un groupe devant la vue avec un verre du vin local. Le parc est gratuit ; la nourriture et les boissons se situent dans la gamme €–€€. C'est l'entrée pour finir une journée : gagnez la vue à pied, puis récompensez tout le monde à la terrasse. Cela convient bien mieux aux groupes après une vue et un verre qu'à ceux qui cherchent la solitude.
Le fil conducteur
Si vous êtes le genre de voyageur qui veut un seul fil conducteur à travers tout cela, il existe déjà. Le GrünGürtel Rundweg (sentier circulaire de la ceinture verte) fait le tour d'un anneau vert protégé de 8 000 hectares encerclant la ville, et il relie physiquement la plupart des endroits ci-dessus en un seul itinéraire continu. Le conseil honnête est de ne pas essayer de parcourir toute la boucle en une journée — attaquez une seule étape balisée, à pied ou à vélo, et laissez-vous porter entre deux ou trois des parcs et lisières de forêt que vous voudriez voir de toute façon. Fait par étapes sur quelques jours, il transforme une liste d'espaces verts séparés en une promenade cohérente.
Notes pratiques
Se déplacer. Chaque endroit ici est accessible via les transports publics — le U-Bahn, le S-Bahn et le réseau de tram couvrent les parcs, la lisière de la forêt et la rive, et un ticket journalier se rentabilise rapidement. Francfort est aussi une ville cycliste performante ; un vélo de location est le meilleur outil unique pour la Stadtwald, le Niddapark et les étapes du GrünGürtel, où les distances entre les sites sont réelles.
Espèces. Ayez-en sur vous. De nombreuses guinguettes, kiosques forestiers et la taverne du vignoble au Lohrberg préfèrent encore les espèces, et les prix sont indiqués en euros ; un petit stock de pièces et de billets évite les situations gênantes loin du terminal de carte le plus proche.
Le timing. Le printemps est la saison de récompense pour le Palmengarten et les prairies ; le plein été est le moment où les pelouses se remplissent de pique-niqueurs au Grüneburgpark, Günthersburgpark et Ostpark. Surveillez les entrées saisonnières — la Goetheturm n'est accessible que d'avril à octobre environ, de jour, et la taverne du Lohrberg a des horaires saisonniers. Les week-ends chauds, arrivez tôt partout où c'est populaire.
Le budget. C'est une ville bon marché à explorer côté vert. Tout sur cette liste est gratuit à l'exception du Palmengarten, dont le billet est modeste et propose des tarifs de groupe ; au Lohrberg, vous ne dépenserez que si vous vous asseyez pour manger et boire. Trouvez d'abord une base avec une recherche d'hôtels à Francfort, et pour tout ce qui dépasse les parcs — nourriture, musées, s'orienter — le guide plus large Francfort prend le relais là où celui-ci s'arrête.