Stellen Sie sich um sieben Uhr abends auf den Eisernen Steg (Verbindung zwischen Altstadt und Sachsenhausen) und beobachten Sie, wie das Licht kupfern über dem Wasser glitzert, das einst Frankfurts pulsierende Ader war – Lastkähne, die sich für den Osthafen anstellten, Kräne, die Fracht auf die Kais schwenkten, die Waren einer ganzen Stadt, die sich bewegten, weil der Fluss die einzige Straße war, die breit genug für sie war. Diese Industrie ist nicht verschwunden; wenn Sie weit genug nach Osten gehen, rattern immer noch Güterzüge über die Brücken. Aber der Main selbst hat leise seinen Beruf gewechselt, von Infrastruktur zum Hintergrund, von einer Route für Waren zu einer Route für Menschen – zu Fuß, mit dem Rad, im Kanu oder mit einem Glas Apfelwein in der Hand.
Die Brücken: Wo die Industrie zuerst losließ
Der Eiserne Steg ist das Bild, auf das die ganze Reportage immer wieder zurückkommt. 1912 gebaut, um Hafenarbeiter und Einkäufer ohne Fährgeld über den Fluss zu bringen, 1945 beim Rückzug geebnet, im folgenden Jahr durch öffentliche Spenden wiederaufgebaut, ist er jetzt reine Infrastruktur, die nichts mehr zu tragen hat außer Menschen, die stillstehen. Keine Tür, kein Ticket, keine Gruppengrenze – er hält eine Hochzeitsgesellschaft, einen Junggesellenabschied und einen einsamen Fotografen gleichzeitig am selben Geländer, ohne Reibung. Gehen Sie zur goldenen Stunde, wenn die Sonne hinter den Römer-Häusern versinkt und die Eisenkonstruktion lange Schatten über das Deck wirft; gehen Sie nach Einbruch der Dunkelheit wieder, wenn die Liebesschlösser das Straßenlicht einfangen. Es ist kostenlos, die ganze Nacht geöffnet und die eine Station auf diesem Spaziergang, die Sie nicht auslassen sollten, selbst wenn Sie alles andere überspringen.
Ein zehnminütiger Spaziergang flussaufwärts (westlich) bringt Sie zur Holbeinsteg, in der Nähe des Städel-Museums am Südufer. Sie wurde 1990 als temporärer Ersatz gebaut, während der Eiserne Steg restauriert wurde, und niemand hat sich je darum gekümmert, sie wieder abzubauen – das ist der stille Witz: eine Notlösung, die ihre Existenzberechtigung überdauerte und zu einem festen Bestandteil der Rad- und Fußwege entlang des Ufers wurde. Strukturell ist sie weniger romantisch als ihre ältere Nachbarin, eine Schrägseilbrücke statt eines viktorianischen Fachwerks, aber sie erfüllt denselben Zweck und das ohne die Menschenmassen. Kostenlos, unbewacht, gut für eine ruhigere Überquerung, wenn der Eiserne Steg mit Reisegruppen überfüllt ist.
Gehen Sie in die andere Richtung, östlich am Museumsufer vorbei, und die Geschichte wird wörtlicher. Die Honsellbrücke & Osthafenbrücke (Ostend) bildeten einst die Hafeneinfahrt für die von MAN gebauten Lastkähne, die die Docks des Osthafens anliefen – ein Arbeitstor, keine Promenade. Zwischen 2011 und 2013 vollständig restauriert, ist sie heute eine Verbindung für Radfahrer und Fußgänger und, von allen hier, der klarste Wendepunkt zwischen der Frachtvergangenheit des Mains und seiner Freizeitgegenwart: Sie stehen auf einem Bauwerk, das für Frachttonnage konstruiert wurde, und der einzige Verkehr darauf sind jetzt Jogger und Hundebesitzer. Sie eignet sich für einen kurzen Gruppenstopp – fünf Minuten, ein Foto, ein Blick auf das Eisengeländer – eher als für ein Ziel an sich. Kostenlos, immer geöffnet.
Weiter östlich ist die Deutschherrnbrücke (verbindet Sachsenhausen und das Ostend) der einzige Ort am Fluss, wo der alte und der neue Job buchstäblich auf derselben Struktur übereinander gestapelt sind. Fracht- und S-Bahn-Züge überqueren den Fluss noch immer auf dem oberen Deck; darunter gehen Fußgänger durch eine Klanginstallation, die in die untere Ebene eingebaut ist. Sie ist aus gutem Grund zu einem der zuverlässigsten Sonnenuntergangs-Spots für Gruppen geworden, denn nichts anderes am Main bringt Industrie und Freizeit in einem Bild ohne Beschriftung zusammen. Kostenlos, keine Reservierung nötig, am besten in der letzten Stunde des Tageslichts zu besuchen, wenn die Züge oben als Silhouetten zu sehen sind und das Klangstück am stimmungsvollsten ist.
Die wiedergewonnenen Ufer: Parks, wo einst Docks und Höfe waren
Überqueren Sie den Fluss zurück ans Südufer und Sie erreichen den Nizza Park (Nizza-Gärten, Sachsenhausen), das älteste Beispiel der Umgestaltung an diesem Fluss, mit deutlichem Abstand. Es ist eine Kaimauer aus dem 19. Jahrhundert, die mit Zitrusbäumen und Palmen bepflanzt wurde – eine echte Mikroklima-Sonnenfalle, die den aktuellen Wellen der Main-Ufer-Freizeitentwicklung um etwa anderthalb Jahrhunderte vorausgeht. Wenn die These dieses Beitrags ist, dass der Fluss aufhörte, Infrastruktur zu sein, und anfing, ein Park zu sein, dann ist der Nizza Park der Beweis, dass es hier zuerst geschah. Er ist ein offener öffentlicher Garten: keine Reservierung, kein Tor, geeignet für ein Gruppenpicknick oder einen Alleinbesuch auf einer Bank, der Eintritt ist frei, am besten am späten Vormittag, bevor die Bänke voll werden.
Ein paar Minuten weiter entlang, das Deutschherrnufer (Sachsenhausen) bewerkstelligt denselben Trick mit einer härteren Kante. In den 1990er Jahren war dieses Stück ein Parkplatz und ein Schlachthofgelände; heute ist es eine offene Wiese, die bis zum Wasser reicht, genutzt zum Fußballspielen, Sonnenbaden oder einfach zum Sitzen mit den Füßen am Fluss. Es ist der klarste Fall in dieser Reportage, wo das Ufer der industriellen Nutzung für die alltägliche Erholung zurückgewonnen wurde – keine erklärende Gedenktafel nötig, der Wandel spricht für sich. Kostenlos, offen, gut für Gruppen und Familien, am belebtesten an warmen Wochenendnachmittagen.
Der größte einzelne Akt der Umgestaltung am Fluss ist jedoch das Museumsufer (das Südufer, das sich grob vom Eisernen Steg bis zur Friedensbrücke erstreckt). Was bis in die 1970er Jahre Lager- und Hafengebiet war, wurde ab den 1980er Jahren zur dichtesten Museumsmeile Europas umgebaut – das Städel, das Liebieghaus, das Filmmuseum und andere stehen Schulter an Schulter entlang einer Promenade, die einst ein arbeitender Kai war. Ein Spaziergang entlang des Museumsufers selbst kostet nichts und passt für jede Gruppengröße; die einzelnen Museen kosten grob 10–16 Euro pro Person, und eine Museumsufer Card für ca. 24 Euro deckt einen umfassenden Besuch ab, wenn Sie mehr als einen Tag bleiben. Gehen Sie samstags zum Flohmarkt, der entlang der Schaumainkai auf der Nordseite stattfindet, oder an einem Wochentagvormittag, wenn Sie tatsächlich in die Gebäude gelangen möchten, statt nur die Fassade zu bewundern.
Die unvollendete Kante: Der Mainkai
Nicht jeder Teil dieser Geschichte hat ein ordentliches Ende, und das sollte klar gesagt werden, statt es zu beschönigen. Der Mainkai (die Straße entlang des Nordufers beim Römer) ist der lebendige, ungelöste Kampf der Stadt um genau diesen Wandel – ein Uferstraßenabschnitt, den Aktivisten für Autos schließen und ganz für Fußgänger und Radfahrer wollen, und der immer wieder teilweise gesperrt wird, vor Gericht umkämpft ist, je nach politischer Wetterlage in einem beliebigen Jahr wieder geöffnet wird. Er ist immer noch eine öffentliche Straße, immer noch begehbar für eine Gruppe beliebiger Größe, immer noch kostenlos – aber er ist der einzige Eintrag auf dieser Liste, der zeigt, dass der Prozess nicht abgeschlossen ist. Die Brücken und Parks sind abgeschlossen; der Mainkai ist das Argument, das noch läuft, und es lohnt sich, ihn zu begehen, gerade weil Sie in den Verkehrshütchen und provisorischen Radwegen sehen können, wie der Rest des Ufers aussah, bevor es in seiner aktuellen Form zur Ruhe kam.
Auf dem Wasser: aktive Freizeit
Bisher ist alles etwas, das man vom Ufer aus betrachtet. Der Frankfurter Kanu-Verein 1913 (FKV, bei Sachsenhausen) ist der eine Ort auf dieser Liste, wo man aufs Wasser kommt und die alte Aufgabe des Flusses in umgekehrter Richtung übernimmt – ihn für Bewegung nutzen, nur nicht für Frachtbewegung. Es ist einer der ältesten Kanuvereine Deutschlands, der noch immer an derselben Strecke, die einst Lastkahnverkehr trug, ein Drachenbootteam trainiert und bei Wettkämpfen startet, und er nimmt Gruppen auf, einschließlich Drachenboot-Einheiten, aber Sie sollten im Voraus anfragen, außer Sie gehen davon aus, dass Sie sofort einen Mietkanu bekommen. Mietpreise betragen grob 10–25 Euro pro Stunde, je nach Boot und Dauer. Dies ist Freizeitbeteiligung statt einer Sightseeing-Kreuzfahrt und passt zu Menschen, die den Fluss spüren wollen, statt ihn nur zu fotografieren – informieren Sie sich im Voraus über Wasserstände und Kursverfügbarkeit, bevor Sie einen ganzen Nachmittag darauf aufbauen.
Wo man am Ufer essen und trinken kann
Für das treffendste visuelle Beispiel der ganzen Reportage gehen Sie zu Oosten (Ostend, am Fluss in der Nähe des Osthafens), ein Restaurant und Bar am Fluss, das um einen echten Ladekran herumgebaut ist, der zum Mittelpunkt der Terrasse umfunktioniert wurde. Es ist schwer, ein besseres Einzelbild eines funktionierenden Wasserwegs, der zur Freizeitachse wurde, am Main zu finden. Die Terrasse fasst etwa 160 Personen, und es nimmt Gruppen auf, aber buchen Sie im Voraus für mehr als eine Handvoll Leute – der Kran und die Flussaussicht sorgen dafür, dass es an jedem Abend mit gutem Wetter schnell voll wird. Rechnen Sie mit €€€: Hauptgerichte ca. 18–32 Euro, Cocktails 12–14 Euro. Es eignet sich für einen Abend statt für einen Zwischenstopp, und der Türsteher ist nicht streng, aber ein reservierter Tisch schlägt einen Spontanbesuch am Freitagabend.
Näher am Zentrum ist die Main Terrasse (auch als Open Sky Bar bekannt, an der Kaimauer, die unter Einheimischen lange Main-Strand hieß) eine Bar-Lounge im Strandstil mit Laufkundschaft-Sitzplätzen, die an Sommerabenden richtig voll wird. Das Branding hat sich hier schon früher geändert – dieser Flussufer-Bereich mit Pop-ups wechselt Hände und Namen häufiger als die meisten anderen, daher ist es ratsam zu prüfen, was beim Ihrem Besuch tatsächlich vor Ort betrieben wird, statt einem Screenshot von letztem Jahr zu vertrauen. Gruppen sind kein Problem, keine Reservierung nötig, aber kommen Sie an einem warmen Abend zeitig oder rechnen Sie mit Wartezeit für Sitzplätze. €€: Cocktails ca. 11–13 Euro, kleinere Gerichte 8–14 Euro.
Für etwas Unaufgeregteres ist das Maincafé (am Flussufer, zentrales Ufer) eine ungezwungene Bar und Café ohne Reservierung, die nur wirklich Sinn ergibt, weil das Ufer aufgehört hat, ein funktionierender Kai zu sein – es ist die Art von ungezwungenem Tagesaufenthalt an Flussufern, für die in der Industrielandschaft nie Platz war. Gruppen sind außerhalb der Stoßzeiten am Wochenende kein Problem, keine Reservierung nötig, und es ist ein nützlicher Kontrast, falls Oosten oder Main Terrasse Ihnen zu viel Aufwand für das sind, was Sie eigentlich wollen – einfach einen Kaffee oder einen Apfelwein am Wasser. €: ungefähr 4–9 €.
Im Stadtteil Höchst, der die zusätzliche Straßenbahnfahrt speziell für diesen Zweck wert ist, ist die Schiffsmeldestelle (am Flussufer, Höchst) die wörtlichste Verkörperung des Arguments dieses Artikels an irgendeinem Ort am Main: ein ehemaliger Flussschifffahrtskontrollposten – das Gebäude, das einst die Binnenschifffahrt verwaltete – dient jetzt als Strandgarten mit Getränken und Snacks. Sie ist saisonal geöffnet, ungefähr von April bis Anfang Oktober und wetterabhängig, also prüfen Sie die Website, bevor Sie die Reise dorthin unternehmen. Die Schiffsmeldestelle nimmt Gruppen auf, und Getränke/Snacks kosten €€, ungefähr 5–15 €. Wenn Sie nur eine Station haben, die den Industrie-zu-Freizeit-Wandel ohne weitere Erklärung deutlich macht, dann machen Sie diese hier.
Und für den menschlichen Faden, der unter allem liegt, ist Zum Gemalten Haus (Sachsenhausen, ein paar Straßen vom Fluss entfernt) die Taverne, in der tatsächlich die Hafenarbeiter tranken. Seit 1936 wird dort derselbe Apfelwein aus derselben Art von Steingutkrügen ausgeschenkt, an kommunalen Tischen, an denen Sie neben Fremden sitzen, ob Sie wollen oder nicht. Keine Reservierung für kleine Gruppen nötig, und es ist das verbindende Element zwischen dem alten Flusshandelsviertel und den Menschenmengen am Ufer draußen – die Kultur, die um den arbeitenden Fluss herum entstanden ist, lebt weiter, nachdem die Arbeit selbst woanders hingezogen ist. €€: Hauptgerichte ungefähr 12–20 €, Apfelwein ca. 2,50 € für 0,3 Liter.
Planung des Spaziergangs: Praktische Hinweise
Transport. Die gesamte hier beschriebene Route – vom Holbeinsteg zur Deutschherrnbrücke – ist in gemächlichen zwei Stunden am Südufer zu Fuß machbar, und sowohl U- als auch S-Bahn haben Haltestellen in wenigen Gehminuten von den meisten dieser Punkte (Schweizer Platz und Lokalbahnhof decken das Sachsenhausen-Ende ab; Ostbahnhof deckt Oosten und die Osthafenbrücken ab). Höchst für die Schiffsmeldestelle erfordert eine eigene Anreise – nehmen Sie die S1/S2 hinaus und behandeln Sie es als separaten Halbtagesausflug statt als Add-on. Radfahren ist tatsächlich die bessere Möglichkeit, die gesamte Strecke vom Museumsufer bis zu den Osthafenbrücken in einem Zug zu bewältigen, und der Weg ist durchgehend gut befestigt.
Bargeld. Kartenzahlung wird fast überall auf dieser Liste akzeptiert, einschließlich Zum Gemalten Haus, aber Frankfurts ältere Apfelweinkneipen funktionieren immer noch angenehmer mit etwas Bargeld für die kleine Runde, und saisonale Orte wie die Schiffsmeldestelle können an einem geschäftigen Abend mit Kartenzahlung langsamer sein.
Timing. Die goldene Stunde – ungefähr die Stunde vor Sonnenuntergang – ist die Zeit, in der der Eiserne Steg und die Deutschherrnbrücke ihren Ruf verdienen; beide sind mittags deutlich weniger atmosphärisch. Die Parks (Nizza-Park, Deutschherrnufer) sind morgens besser, bevor die Menschenmengen und die Hitze zunehmen. Uferbars füllen sich an den ersten warmen Abenden des Jahres schnell, also wenn Sie sich an einem Freitag oder Samstag im Sommer für Oosten oder Main Terrasse entschieden haben, buchen Sie oder kommen Sie vor 19 Uhr.
Budget. Ein ganzer Tag mit den Brücken, den Parks und der Museumsuferpromenade kostet nichts außer Transport und ggf. Eintrittspreise für Museen Ihrer Wahl. Fügen Sie eine Paddel-Session mit dem FKV und einen Abend im Oosten oder Zum Gemalten Haus hinzu, und Sie rechnen mit vielleicht 60–90 € pro Person für einen wirklich vollen Tag und Nacht auf dem Wasser – bescheiden im Vergleich zu dem, was Flusskreuzfahrten und Wassertretbootverleih für einen Bruchteil des Zugangs verlangen.
Wenn Sie den Trip ordentlich planen, beginnen Sie mit einem Frankfurt-Reiseführer für den weiteren Stadtkontext und sortieren Sie die Unterkunft frühzeitig – zimmer in Ufernähe von Sachsenhausen oder Museumsufer sind im Sommer schnell ausgebucht, daher lohnt es sich, eine Frankfurt-Hotelsuche zu starten, bevor Sie Ihre Daten festlegen.