Fast alles, was Sie in Frankfurts Altstadt sehen, ist jünger als die Person, die es Ihnen zeigt, und das ist das Erste, was Sie verstehen sollten, bevor Sie das Kopfsteinpflaster betreten. Die Altstadt wurde am 22. März 1944 zerstört; was zurückkehrte, war kein erhaltenes Relikt, sondern ein bewusster Wiederaufbau, Stein für Stein und Balken für Balken, und die neueste Gasse zwischen dem Dom und dem Römer wurde erst 2018 fertiggestellt. Es ist ein Viertel, das sich für seinen Wiederaufbau nicht entschuldigt. Stattdessen trägt es ihn offen zur Schau, unter einer Wand aus Wolkenkratzern, so dass ein Glasturm sich im Fenster eines Fachwerkhauses spiegeln kann, während ein Apfelwein unter einem Stufengiebel auf dem Tisch steht.
Wofür die Altstadt bekannt ist
Das Hauptereignis der Altstadt ist der Römerberg, ein Platz, der seit dem Mittelalter das bürgerliche Herz Frankfurts ist und einst als der schönste Platz des Heiligen Römischen Reiches galt. Er ist unregelmäßig auf eine Weise, die nur alte städtische Räume sein können, obwohl hier das Alte teils Erinnerung, teils sorgfältiger Wiederaufbau ist. Auf der Westseite steht der Römer, das Rathaus seit dem 15. Jahrhundert, mit seinen drei Stufengiebeln und dem Kaisersaal oben, wo Porträts aller 52 Kaiser des Heiligen Römischen Reiches von den Wänden herabblicken, wenn keine Zeremonie stattfindet. Gegenüber wacht der Gerechtigkeitsbrunnen, Justitia hält die Waage ohne Augenbinde, als wolle der Platz selbst eine Aussage über Frankfurts Selbstverständnis machen. Und dann ist da die Ostzeile, die jeder fotografiert: steile Giebel, Fachwerk, Postkartensymmetrie. Sie wurde 1986 nach historischen Plänen wiederaufgebaut, was sehr Frankfurt ist – praktisch, selbstbewusst und nicht besonders daran interessiert, etwas anderes vorzutäuschen.
Direkt hinter dem Dom ändert sich die Stimmung. Die Neue Altstadt – die neue Altstadt – ist ein Viertel von fünf Minuten Gehzeit mit 35 Gebäuden, die 2018 fertiggestellt wurden, eine Mischung aus 15 originalgetreuen Rekonstruktionen und 20 Neubauten, die den alten Krönungsweg zwischen dem Dom und dem Römer wiedereröffnen. Hier wird der Wiederaufbau der Stadt am deutlichsten erlebbar: Arkadenhöfe, enge Gassen und der Hühnermarkt mit der Büste des Frankfurter Mundartdichters Friedrich Stoltze. Der Effekt ist nicht die Nostalgie eines Themenparks, sondern vielmehr eine Stadt, die sich dafür entscheidet, sich selbst sorgfältig zu erzählen. Sie können die Tafeln lesen und wissen, was kopiert, was neu und was nach Fotografien und Plänen wiederaufgebaut wurde; diese Ehrlichkeit verleiht dem Ort eine seltsame, solide Würde.
Über allem thront der Kaiserdom, die rote Sandstein-Kaiserdom, dessen gotischer Turm das Wahrzeichen der Altstadt ist und dessen Glocken den Takt für das gesamte Viertel vorzugeben scheinen. Er ist der höchste Ton in einem kleinen Viertel, und von fast überall in der Altstadt können Sie sich an ihm orientieren. Der Trick ist, dass die Altstadt winzig ist – Sie können sie in fünfzehn Minuten zu Fuß durchqueren –, aber sie komprimiert eine ganze bürgerliche Geschichte in diese wenigen Blöcke. Es ist die Postkartenstadt Frankfurt, die die meisten Besucher sehen wollen, aber es ist auch eine funktionierende Naht zwischen dem Main und dem Bankenviertel, wo die mittelalterlichen Dachlinien ständig von Glastürmen eingerahmt werden.
Essen und Trinken
Der Magen der Altstadt ist die Kleinmarkthalle, die überdachte Markthalle in der Hasengasse 5–7, wo etwa 60 Stände Käse, Fisch, Gewürze und Streetfood verkaufen und das Mittagessen immer noch ein lokales Ritual und keine Show ist. Es ist ein Ort für den Tag – etwa 8 bis 18 Uhr an Wochentagen, bis 16 Uhr samstags, sonntags geschlossen – und der Rhythmus ist wichtig. Kommen Sie, wenn die Halle summt und die Schlangen Teil des Vergnügens sind. Bei der Metzgerei Schreiber, gleich am Eingang im Erdgeschoss, stellen sich die Leute für heiße Frankfurter oder eine Länge Wurst auf einem Papierteller mit Brot und einem hervorragenden Senf an. Es ist einfaches Essen, mit einer Selbstverständlichkeit zubereitet, die keiner Dekoration bedarf.
Ein paar Gänge weiter bringt Gref-Völsing seine eigene Art von Schwere. Dieser Frankfurter Metzger in fünfter Generation, gegründet 1894, serviert die städtische Rindswurst mit grüner Soße und einem täglich wechselnden Mittagstisch. Die Schlange mag sich bewegen, aber keiner scheint es eilig zu haben. Wenn Sie dann einen Moment über allem schweben möchten, steigen Sie die Innentreppe zum Wein-Balkon hinauf, der Weinlaube im ersten Stock, wo Rollanderhof seine eigenen Weine im Glas ausschenkt und die Einheimischen einen Freitags-Riesling beim Mittagessen über dem Summen des Marktes genießen. Es ist eines dieser nützlichen Frankfurter Vergnügen: nicht groß, nicht versteckt, einfach genau dort, wo es sein soll.
Für ein richtiges Sit-Down ist Margarete in der Braubachstraße 18–22 die Küche, die am meisten am Puls der Zeit ist. Sie serviert moderne, zutatenorientierte deutsche Küche mit einer offenen Küche und einem preiswerten Mittagstisch an Wochentagen und liegt nur wenige Minuten vom Römer entfernt, sodass Sie nach dem Fotografieren der Menschenmengen auf dem Platz dorthin schlendern können. Wenn Sie den traditionelleren hessischen Tisch bevorzugen, hält die Weinstube im Römer am Römerberg 19 die alten Formen mit Handkäse mit Musik, Schnitzel und der berühmten grünen Soße aus sieben Kräutern lebendig, direkt auf dem Platz. Und für Kaffee mit echter Tradition röstet und serviert Wackers Kaffee am Kornmarkt 9 seit 1914 an derselben Ecke, in einem 80 Quadratmeter großen Café, das sich seit 1955 kaum verändert hat. Es liegt ein Trost in dieser Art von Kontinuität, besonders in einem Viertel, in dem so viel von der Szenerie Rekonstruktion ist.
Ausgehen
Seien Sie ehrlich mit sich selbst, was die Altstadt bei Nacht betrifft: Sie ist kein Nachtlebenviertel und war es auch nie wirklich. Sobald die Tagesausflügler gehen und die Marktrolläden heruntergelassen werden, werden der Platz und seine Gassen ruhig, und die Trinkenden ziehen weiter. Das bedeutet nicht, dass der Abend leer ist; es bedeutet nur, dass die Altstadt besser für ein abgemessenes letztes Glas als für eine lange, laute Nacht geeignet ist.
Die beste Version davon ist ein Spaziergang zum Fluss. Folgen Sie der Mainkai-Promenade zum Wasser und genießen Sie die Skyline, die sich jenseits des Mains beleuchtet. Ein Stück westlich am Untermainkai hat MainNizza eine der besten Flussterrassen der Stadt für ein Glas Wein in der Dämmerung. Es ist der Ort, der eine langsame Ankunft belohnt: der Fluss, der dunkler wird, die Türme, die das letzte Licht einfangen, die Altstadt hinter Ihnen, die sich bereits beruhigt. Rund um den Römer halten die Cafés und Fachwerklokale der Ostzeile ihre Terrassen bis zum Abend für einen entspannten Absacker statt für eine große Nacht offen, was dem Temperament des Platzes entspricht.
Wenn Sie dann doch einen richtigen Abend verbringen möchten, ist der größte Trumpf der Altstadt, wie nah sie an einem dran ist. Die Fußgängerbrücke Eiserner Steg ist kaum eine Minute vom Römerberg entfernt, und ein zehnminütiger Spaziergang über sie führt Sie nach Alt-Sachsenhausen, dem verwinkelten Gassengewirr von Apfelweinkneipen, in denen ein grau-blauer Bembel mit herbem Apfelwein und eine ausgelassene Bank das ganze Konzept sind. In die andere Richtung sind die Bars und Clubs des Bahnhofsviertels einen kurzen Fußweg oder eine U-Bahn-Station entfernt. Die Altstadt gibt Ihnen also die Geschichte des Tages und den einfachen Ausgang in die Nacht; sie ist ein Basis, kein Ziel für die späten Stunden.
Aktivitäten / Sehenswürdigkeiten
Beginnen Sie am Kaiserdom und besteigen Sie ihn. Die 328 Stufen hinauf im gotischen Rotsandsteinturm führen zu einer Aussichtsplattform auf rund 66 Metern Höhe, und für rund 3 € ist es eine der günstigsten Aussichten in der Stadt. Gehen Sie, bevor der Turm am späten Nachmittag schließt – gegen 17–18 Uhr, im Winter früher – und Sie haben die Altstadtdächer zu Ihren Füßen, das Museumsufer gegenüber und die dahinter gestapelte Skyline. Die Aussicht ist ebenso nützlich wie schön: Sie verstehen sofort, wie kompakt die Altstadt ist, wie nah der Fluss liegt, wie die verschiedenen Jahrhunderte der Stadt im selben Bild sitzen.
Vom Dom aus gehen Sie den Krönungsweg durch die Neue Altstadt. Dies ist der alte Krönungsweg, wiedereröffnet in Backstein und Balken, und er genommen zu werden, langsam genug, um die Veränderungen des Maßstabs zu bemerken, wenn Sie von einer Gasse zur nächsten gehen. Es gibt Arkadenhöfe am Hinter dem Lämmchen und am Hof zum Rebstock, den Hühnermarkt mit Stoltzes Büste und dann das Haus zur Goldenen Waage neben dem Dom – die teuerste Rekonstruktion des Ensembles, heute mit einem Café und Museumsräumen. Es ist verschwenderisch ohne laut zu sein, ein Haus, das die Last zu verstehen scheint, den ganzen Tag fotografiert zu werden, und sich dennoch gut zu präsentieren.
Ein kurzer Schritt westlich liegt die Paulskirche, die runde Sandsteinhalle, in der 1848 die erste frei gewählte Nationalversammlung Deutschlands tagte, um eine Verfassung zu entwerfen. Es ist einer jener Orte, die man leicht unterschätzen kann, weil das Gebäude von außen so schlicht ist, aber die Geschichte ist es nicht. Die Rotunde ist täglich von 10 bis 17 Uhr geöffnet, mit einer kostenlosen Ausstellung im Inneren, und sie bleibt eines der wichtigsten demokratischen Wahrzeichen des Landes.
Für Museen erzählt das Historische Museum im Saalhof die Geschichte der Stadt in acht Ausstellungen in 800 Jahre alten Mauern und einem Neubau von 2017 am Fluss. Es ist der Ort, den Sie besuchen sollten, wenn Sie den langen Blick, die städtische Weite, die Schichten haben möchten, die die Altstadt zu mehr als einem hübschen Platz machen. Und versteckt in der Neuen Altstadt ist das Struwwelpeter-Museum eine kleine, charmante Erinnerung daran, dass Frankfurts kulturelles Gedächtnis nicht nur kaiserlich und städtisch, sondern auch literarisch ist, verbunden mit Heinrich Hoffmanns Kinderbuch von 1844. Ein Hinweis zur Planung: Die Schirn Kunsthalle am Römerberg ist bis 2027 wegen Renovierung geschlossen und nach Bockenheim umgezogen, planen Sie also nicht Ihren Tag um sie herum.
Einkaufen und Märkte
Einkaufen in der Altstadt bedeutet nicht, Tüten von einer großen Einkaufsstraße zu schleppen; es geht um essbare Souvenirs und die kleinen, besonderen Dinge, die einem nur auffallen, wenn man zu Fuß unterwegs ist und nicht in Eile stöbert. Die Kleinmarkthalle ist der naheliegende Ort, um zu beginnen. Nehmen Sie Frankfurter Würstchen, Handkäse, Gewürze, Kaffee und Wein von den Ständen mit nach Hause – der Markt erledigt die Arbeit für Sie. Es ist ein Ort, an dem das Einkaufen untrennbar mit dem Mittagessen verbunden ist, so wie Märkte sein sollten.
In der Braubachstraße, der Antiquitäten- und Galeriestraße hinter dem Römer, befindet sich Bitter & Zart (Nr. 14), eine unabhängige Chocolaterie seit 2003, mit Regalen voller Tafeln, Pralinen und Macarons und einem plüschigen Café im 1920er-Jahre-Stil nebenan. Wenn Sie zu den Menschen gehören, die auf eine heiße Schokolade warten können, lohnt sich die Pause. Wackers Kaffee am Kornmarkt verkauft seine eigenen lang gerösteten Bohnen auch tütenweise, was ihn zu einem nützlichen Stopp macht, wenn Sie das Viertel mit etwas verlassen möchten, das noch danach riecht. Die Neue Altstadt hat verstreute kleine Läden und Cafés in den wiederaufgebauten Häusern, mehr zum Stöbern als zum Schleppen – und das fühlt sich richtig an für einen Ort, dessen Reize ebenso architektonisch wie kommerziell sind.
Für ernsthaftes Einkaufen ist die Zeil nur ein paar Minuten nördlich zur Hauptwache, einer der belebtesten Einkaufsstraßen Deutschlands. Diese Nähe ist Teil des Nutzens der Altstadt: Sie können den Morgen auf dem Römerberg verbringen, in der Markthalle zu Mittag essen und dann nach Norden in Kaufhäuser und Ketten abbiegen, ohne jemals ein Auto oder viel Planung zu benötigen.
Wo in der Altstadt übernachten
Eine Übernachtung in oder neben der Altstadt bringt jedes Wahrzeichen, die Kleinmarkthalle und den Fluss in wenige Gehminuten, mit dem Hauptbahnhof eine kurze U-Bahn-Fahrt oder einen zwanzigminütigen Spaziergang entfernt. Für eine erste Reise ist das kaum zu übertreffen. Sie wachen auf, mit dem Römerberg in der Nähe, den Domglocken irgendwo in der Morgenluft und der gesamten Altstadt, bevor die Reisegruppen richtig wach sind. Der Kompromiss ist, dass zentrale Hotels tendenziell teurer sind und das Viertel selbst tagsüber belebt und nachts ruhig ist – eine nützliche Anordnung für manche Reisende, weniger für andere.
Die große Option am Rande der Altstadt ist das Steigenberger Icon Frankfurter Hof, ein Fünf-Sterne-Haus, das seit 1876 Gäste beherbergt, mit Römer, Paulskirche und Main Tower nur wenige Schritte entfernt. Das Westin Grand Frankfurt ist ein weiteres gepflegtes Fünf-Sterne-Hotel in der Nähe, und es gibt eine Reihe zuverlässiger Mittelklasse- und gehobener Ketten an den Rändern des Viertels und hinauf zur Zeil. Für etwas Kleineres und Preiswerteres suchen Sie nach Hotels wie dem Schopenhauer Hof, einen kurzen Spaziergang zum Fluss hin. Wenn Sie zu den Menschen gehören, die Bars vor der Haustür haben möchten, schlafen Sie jenseits des Flusses in Sachsenhausen oder in der Nähe des Bahnhofsviertels und kehren Sie zum Sightseeing in die Altstadt zurück; wenn Sie einen zentralen Stützpunkt wünschen und das tagsüber Trubel nicht stört, ist die Altstadt eine ausgezeichnete Wahl.
Fortbewegung
Die Altstadt erkundet man am besten zu Fuß. Das gesamte Viertel ist nur ein paar hundert Meter groß, und die Freude liegt darin, es zu durchqueren – vom Dom zum Römer, vom Markt zum Fluss, von einer wiederaufgebauten Gasse zur nächsten. Ein Großteil des Kerns ist Fußgängerzone, was ihm entgegenkommt. Das Viertel ist dazu gemacht, sich langsam zu bewegen, oft anzuhalten und zu bemerken, wie die Skyline immer wieder zwischen den Dächern auftaucht.
Die zentrale U-Bahn-Station ist Dom/Römer (Linien U4 und U5), direkt unter dem historischen Zentrum. Die Straßenbahnlinien 11, 12 und 14 halten an Römer/Paulskirche auf der Braubachstraße. Vom Frankfurter Hauptbahnhof sind es zwei U-Bahn-Stationen oder etwa 15–20 Minuten Fußweg nach Osten, während die Hauptwache und die Zeil nur ein paar Minuten nördlich liegen. Der Frankfurter Flughafen ist etwa 15 Minuten mit der S-Bahn (S8 oder S9) von der Hauptwache oder dem Hauptbahnhof entfernt. Für die Museen und Apfelweinlokale in Sachsenhausen verzichten Sie am besten ganz auf öffentliche Verkehrsmittel: Gehen Sie hinunter zum Mainkai und überqueren Sie den Eisernen Steg – eine Minute vom Römerberg – direkt auf das Museumsufer. So zeigt sich die Stadt am lesbarsten.